WOENSDAG 24 SEPTEMBER 2008

Gainesville -> Atlanta Airport (106 km) -> Amsterdam

Tegen 11 uur vertrekken we naar het vliegveld. Onderweg stoppen we voor lunch bij Taco Bell. We nemen ieder 3 taco’s en een sloot cola/sprite.

Om 12.15 PM leveren we de auto in met 1922 gereden mile (=3075 km). De shuttlebus brengt ons naar terminal noord.

We checken de koffers in en krijgen een nieuwe boarding pass. Schoenen uit en door de douane en daarna met de train naar terminal E. Het is lekker rustig op het vliegveld. Er lopen net als op de heenweg veel militairen die wachten op hun vlucht.

We vertrekken 20 minuten te laat, maar de vlucht duurt 7 uur 45 minuten. Dat is een uur korter dan gepland. We landen, 25 minuten te vroeg, om 7 uur op Schiphol.

Onderweg hebben we weer 2 maaltijden gehad, maar ze waren niet zo lekker als op de heenweg. Om iedereen de mogelijkheid te geven om te slapen wordt het licht uitgedaan. Agnes slaapt welgeteld een half uur en Jaap helemaal niet. Die valeriaanpillen helpen dus voor geen meter!

Er zitten weer opvallend weinig Nederlanders in het vliegtuig. Veel mensen zijn overgestapt op deze vlucht of moeten in Amsterdam overstappen bijvoorbeeld naar Schotland en Duitsland.

We bellen Marc die in het A4 restaurant op ons wacht, halen broodjes en Red bulls (pffft, ff schrikken van de prijs, hier is het veel duurder) en wachten tot hij komt. We eten de heerlijke bruine broodjes met kaas op en binnen 10 minuten zien we Marc aankomen. Koffers inladen en op weg naar Spijkenisse!

DINSDAG 23 SEPTEMBER 2008

Gainesville, Georgia

Vandaag maken we geen gebruik van de auto. Ten eerste omdat we er geen zin in hebben en ten tweede omdat de benzine hier schaars is als gevolg van Ike.

We hebben geen zin het risico te lopen om morgen het vliegveld niet te halen.

We hebben wat in de buurt gewandeld, naar het spoor en het historische centrum (stelde niks voor) en kwamen langs diverse pompen. Bij de één stonden lange rijen, een ander had geen benzine meer.

Als lunch zijn we gaan buffetten bij een chinees. Het was best druk en erg lekker. Vanavond eten we een broodje van Quiznos (www.quiznos.com).

In deze omgeving zijn opvallend veel Mexicanen en de Spaanse taal zie je veel op uithangborden. De mensen zijn allemaal even aardig en iedereen die je tegenkomt zegt gedag.

Er blijkt een blok verder een gevangenis te zitten! Vandaar al die politie hier op straat.

’s Middags pakken we de koffers opnieuw in en om kwart voor 5 printen we bij de receptie onze boarding pass. We hebben stoelen 33A en 33B gekozen. Het toestel heeft 43 rijen en zit bijna vol.

Het is iets meer dan een uur rijden naar het vliegveld en we willen tussen 11 en half 12 vertrekken. Je weet nooit wat je tegenkomt onderweg…dus we kunnen maar beter te vroeg zijn.

MAANDAG 22 SEPTEMBER 2008

Asheville -> Gainesville (267 km)
Days Inn (nu Super 8)

Vandaag gaan we naar het laatste hotel deze vakantie. We halen broodjes bij Ingles supermarkt en vertrekken om ca. 10 uur.

We rijden via South Carolina en maken een plasstop bij een benzinepomp.

Om 13.30 uur arriveren we bij het Days Inn hotel in Gainesville. We vragen het tarief voor 2 nachten en de receptionist zegt $65, maar op internet hadden we gezien dat het met de ANWB (triple A) pas $58,50 is, dus we zeggen dit en geen probleem, hij kan ons de kamers voor deze prijs geven. We vragen of we morgen onze boarding pass mogen printen en ook dit is geen probleem. We mogen de computer achter de balie gebruiken, want bij de algemene computer is geen printer.

Na het uitpakken (weer een supergrote kamer) gaan we bij het zwembad zitten. Nog even van de laatste zonnestralen genieten. Het zwembadwater is koud en ook niet erg schoon, dus alleen ff pootjebaden dan maar.

’s Avonds eten we bij Applebee’s (http://www.applebees.com/). Het is erg stil, dit hebben wij nog nooit meegemaakt in een restaurant. Jaap bestelt een Budweiser en de serveerster vraagt met een stalen gezicht om zijn ID ?! Je kan aan hem zeker niet zien dat ie ouder is dan 21!!! Belachelijk, maar regels zijn regels zullen we maar denken…

De steaks zijn niet lekker en Jaap zijn patat is vet. De aardappelpuree van Agnes smaakt voor het eerst deze vakantie naar aardappels, maar dat is dan ook het enige pluspunt van de maaltijd. Jammer.

Op de hotelkamer (we zitten begane grond, naast het zwembad) kijken we nog wat uitzendinggemist.nl. In de verte horen we de regelmatig een trein stoom afblazen. We zitten vlakbij het Amtrak station.

ZONDAG 21 SEPTEMBER 2008

Asheville, North Carolina (208 km)

Dit hotel heeft alleen donuts als ontbijt (gedver) en we besluiten bij Ingles broodjes en ham te halen. Hebben we ook gelijk lunch.

Vandaag gaan we de Blue Ridge Parkway rijden. Een mooie toeristische route door de bergen  http://www.blueridgeparkway.org/

De route is inderdaad prachtig en we stoppen regelmatig bij een lookout. Bij één is het erg druk. We zien een waterstroom en tentjes en 2 mannen gaan in vistenue en met hengels naar beneden. Volgens het bord is de ‘waterval’ maar 500 meter lopen, dus wandelschoenen aan en gaan. Het is behoorlijk fris op de berg (gisteren trouwens ook bovenop de Smokeys). We zitten 5400 foot hoog (ca. 1650 meter).

Een man zit met zijn zoon de afwas te doen in het stroompje (zeker overnacht hier). We maken wat foto’s, halen een steen uit het water en gaan weer terug naar de auto.

We rijden door naar Cherokee en eten daar een broodje met ham. Kopen nog wat souvenirs en rijden naar het casino (ja, ook hier is een Harrah Casino, gerund door indianen). We proberen geld in de slotmachine te doen, maar dit lukt niet. We vragen het aan iemand en hij zegt dat je een kaart moet hebben. Daar hebben we geen zin in, veels te veel gedoe.

We rijden terug naar het hotel. Als avondeten warmen we de chinees van gisteren op en verder relaxen we wat en kijken ‘uitzending gemist’ en de uitreiking van de Emmy’s.

ZATERDAG 20 SEPTEMBER 2008

Pigeon Forge -> Asheville (168 km)
Super 8 Motel

Vandaag rijden we dwars door de Great Smokey Mountains naar Cherokee, een indianenreservaat. Je kan zien dat het zaterdag is, want het is 1 lange rij over deze weg. Veel mensen gaan picknicken, wandelen, kanoën en vissen.

De bergen zijn schitterend en doen hun naam eer aan, vooral door de laaghangende bewolking.

Cherokee is erg toeristisch (net zoals Gatlinburg, wat net na Pigeon Forge voor de Smokeys ligt) en we eten een broodje bij Subway. We besluiten hier geen hotel te nemen want ze liggen allemaal langs de zeer drukke weg waar vooral veel (herriemakende) Harley motoren langsrijden. We hebben er nog nooit zoveel gezien!

We zien een Days Inn (via het coupon boekje) net voor Asheville, maar er is geen restaurant of winkel in de buurt dus toch maar doorrijden.

Met de coupon stappen we het Comfort Inn hotel binnen in Asheville, maar helaas hebben ze geen kamer vrij voor ons. Dit is de eerste keer in 2 jaar Amerika dat er geen kamer voor ons is!

Dit hotel ligt in een groot winkelcentrum met nog 5 andere hotels en bij de Mac halen we een ander coupon boekje op en daar staat het Super 8 Motel in dat we eerder al hadden gezien.

Voor maar $52,88  + tax (11,25%) per nacht kunnen we hier 2 nachten blijven. We bekijken eerst kamer 111 en gaan akkoord. De receptioniste legt uit waar de dichtstbijzijnde liquor store is (8 km). Dit heeft ze perfect gedaan, alleen het woord ABC Store op het pand misleidt ons, maar als we iemand met een bruine zak naar buiten zien komen weten we dat we goed zitten.

’s Avonds halen we chinees in het winkelcentrum (veels te veel, dus morgen lekker opwarmen in de magnetron) en na het eten lopen we terug om te winkelen. Onbegrijpelijk dat hier de winkels op zaterdag tot 9 uur open zijn, want er loopt geen kip!

VRIJDAG 19 SEPTEMBER 2008

Pigeon Forge, Tennessee

Om kwart voor 10 vertrekken we naar Dollywood (www.dollywood.com) en bij het park aangekomen zijn we niet de enigen zo te zien. Het is 1 stroom van auto’s. We betalen $8 (EUR 5,60) en volgen de stroom. Met het treintje worden we naar de ingang gebracht.

Gelukkig hebben veel mensen een seizoenskaart, zodat de rijen bij de kassa’s niet al te lang zijn. Een kaartje kost $51,30 (EUR 36) per persoon, maar daar krijg je ook diverse optredens van bandjes voor (het thema is bluegrass deze maand).

We gaan eerst in de River Rampage zodat we de hele dag kunnen opdrogen. Zeiknat komen we eruit, maar gelukkig is het mooi weer en wordt het 26 graden vandaag.

Als lunch delen we samen een broodje braadworst en een medium sprite.

Daarna allerlei attracties bekeken, muziek geluisterd, souvenir shops bezocht, popcorn gekocht, heerlijke aardbeien ijsjes gegeten. We hebben ons goed vermaakt vandaag. Wat ons opviel waren de grote aantallen vreettentjes en shops.

Om half 4 hebben we het wel gezien en nemen we het treintje terug naar de auto.

Bij het hotel zien we dat er niemand in het zwembad ligt, gauw zwemkleding aan en lekker zwemmen. We bubbelen ook nog even in de spa.

Omdat de spareribs er niet zo lekker uitzagen bij de bbq in Dollywood besluiten we in hetzelfde restaurant als gisteren ribs te gaan eten. Jaap neemt een full slab en Agnes een halve. Ze zijn heerlijk, het vlees valt gewoon van de botten af. We nemen als ‘sides’: frietjes, macaroni met kaas, broccoli en boontjes.

DONDERDAG 18 SEPTEMBER 2008

Chattanooga -> Pigeon Forge (232 km)
Econolodge Riverside

Na het scoren van appelsap, koffie en een cakeje bij het ontbijtbuffet nemen we een ibuprofen (er hangen in de hotels automaten waar je ze uit kan trekken) en gaan we op weg naar Pigeon Forge. De geboorteplaats van Dolly Parton.

Na een stuk saaie snelweg besluiten we binnendoor te gaan rijden. Je ziet dan veel meer van de leefomgeving van de Amerikanen. Dit is veel leuker en we hebben tijd zat.

We stoppen om te tanken en een snickers te delen (en te plassen natuurlijk, want vrouwen kunnen dat de hele dag) en Agnes rijdt verder.

Plotseling zien we een politieauto langs de weg en we rijden 8 km te hard. Gauw afremmen, nee, hij volgt ons niet. Gelukkig!

Om 13 uur zijn we al in Pigeon Forge en we gaan lunchen bij KFC. Hier geen frietjes bij de menu’s, maar een maïsbroodje, aardappelpuree met jus en salade bij de strips.

We hebben een kortingsbon voor het Econolodge hotel. Het zag er goed uit op internet, met een binnenzwembad, en we willen hier 2 nachten blijven. We checken in, maar krijgen eerst een kamer aan dit zwembad. Veel te rumoerig en een chloorlucht tot in de kamer. Bij de receptie vragen we een andere kamer en dit is geen probleem. Ook dit is weer een ruime kamer met de grootste badkamer die we tot nu toe hebben gehad. Gisteren hadden we de kleinste met de kleinste wc!

Omdat we vanmiddag laat hebben gegeten gaan we pas tegen half 7 op zoek naar een restaurant. Er zijn er genoeg hier in de buurt. Net zoals verschillende attracties: 2 midgetgolfbanen, een winkel vol met kerstspullen waar je buiten kerstmuziek hoort en de kerstboom het hele jaar opgetuigd staat, enz.

We besluiten bij Smoky Mountain Brewery te gaan eten (http://www.smoky-mtn-brewery.com/). Agnes neemt filet mignon en Jaap ribeye. De lekkerste biefstukken tot nu toe, heerlijk mals!

Op tv zien we welke 5 mensen naar de finale gaan volgende week woensdag (America’s Got Talent) en kijken we een film op CMT (Country Music Television).